Comme cela se produit dans de nombreuses industries d'élevage, il y a aussi le débat proverbial « herbe contre aliments commerciaux » dans l'élevage de poulets. Les partisans de l'école du "pâturage" affirment que les pâturages fournissent aux poulets une nourriture naturelle, combinée avec des insectes, des punaises, du sable et de petites pierres. Toutes ces préférences sont explorées par les poulets eux-mêmes, et non placées directement dans le plateau d'alimentation par des décisions humaines. Le processus d'exploration itinérante de la nourriture est essentiel et étroitement lié au bien-être du poulet. Par le mot pâturage, on définit un large éventail d'espèces végétales : graminées, trèfle, luzerne (sergé), chicorée, légumineuses, colza, etc. La biodiversité des pâturages est directement liée à la qualité de la nourriture (c'est-à-dire que la la nourriture, meilleure est la qualité). De nombreux éleveurs de poulet soutiennent que si un champ peut fournir suffisamment de pâturage pour les poulets toute l'année, il n'est pas nécessaire de fournir des sources de nourriture supplémentaires autres que le pâturage, le foin et le maïs broyé dans l'alimentation. De nombreux agriculteurs utilisent également des cadres (ou des boîtes) pour poulets comme moyen simple et pratique de fournir aux poulets un pâturage frais dans un petit espace. Le poulailler est en fait un lit surélevé protégé par une toile métallique. Les poulets ne peuvent manger que la moitié supérieure de la tige de la plante, tandis que les racines de la plante sont protégées et que la plante peut repousser après quelques jours.
Cependant, il n'est pas sûr pour les poulets de manger une plante inconnue. Lors de l'élevage de poulets au pâturage, il est fortement recommandé d'enlever toutes les plantes nocturnes (tomates, pommes de terre, aubergines, etc.) du champ car les feuilles et les autres parties de ces plantes sont toxiques pour les poulets. D'autres plantes ornementales (rhododendrons) et arbustes sont également toxiques pour les poulets, et manger même une petite feuille peut mettre la vie en danger.
Notez que bien que les champs avec une riche variété de flore soient une bonne source de nourriture pendant les mois froids d'hiver lorsque le gel se produit, même si nous laissons les portes du poulailler ouvertes et que les champs fournissent suffisamment de plantes, en fonction de la météo, les poulets ne voudront pas quitter le poulailler presque toute la journée. Par conséquent, dans la plupart des cas, nous devons assurer un stock suffisant d'aliments pour poulets commerciaux pour fournir aux poulets des aliments équilibrés et nutritifs riches en protéines et en fibres.
L'aliment pour poulet commercial le plus standard est un mélange de graines de soja, de maïs et de coton, généralement mélangé à de la luzerne. Les poussins nouveau-nés ont besoin d'un aliment naissant, généralement à 20 % de protéines, souvent associé à des médicaments pour prévenir la coccidiose. Les restes de grattage sont utilisés pour augmenter l'énergie des poules pondeuses qui mangent principalement de l'herbe. Fabriqués à partir de maïs broyé et de blé entier, les crumbles Scratch sont parfaits pour garder les poulets au chaud pendant les mois froids d'hiver. Lorsque nous élevons des poulets pour les œufs, il est courant de fournir (entre autres aliments) des granulés riches en calcium (3 pour cent) pour favoriser la production d'œufs. Lorsque nous élevons des poulets de chair, nous ajoutons généralement plus de céréales (blé, orge et sorgho) (jusqu'à 20 % de protéines) à l'alimentation du poulet pour favoriser sa croissance.
Les granulés sont maintenant une option très populaire pour les éleveurs de poulet. La raison en est que l'alimentation en granulés garantit que le troupeau obtient la meilleure combinaison de nutriments en fonction de son utilisation, de son stade de croissance et de ses besoins. En conséquence, les troupeaux n'ont plus la possibilité de manger selon leurs préférences alimentaires, laissant ceux qu'ils n'aiment pas. Cependant, même les agriculteurs qui fournissent à leurs poulets des aliments granulés ajoutent souvent de petits pourcentages de grains entiers à l'alimentation de leurs poulets. La raison en est que la consommation de grains entiers peut irriter les parties sensibles de l'estomac du poulet, ce qui est étroitement lié à la santé et au bien-être du poulet. Notez que le grain est également important lorsque les poulets ne mangent pas du tout d'herbe. Étant donné que les poulets n'ont pas de dents, le sable (terre, sable et petites pierres) est très utile pour la digestion. Si vos poulets sont dehors au pâturage et choisissent leur propre nourriture, ils choisiront naturellement le gravier dont ils ont besoin sur le terrain, il n'est donc pas nécessaire d'ajouter du gravier supplémentaire à l'alimentation.
Enfin, les poulets doivent avoir accès à de l'eau 24 heures sur 24. Nous pouvons placer 2-3 abreuvoirs (automatiques ou non automatiques) dans le poulailler et dans le champ.
